C’est le téléphone qui me réveilla, alors que je dormais bien au chaud, dans mon lit. «Sadovski.» répondis-je, encore dans les vapes. « Nous avons une mission pour vous. » Ils avaient maintenant toute mon attention. J’écoutai ce que l’on me dit au téléphone et si la mission allait être intéressante, ma mâchoire tomba au plancher lorsque j’entendis le nom de l’homme avec qui j’allais travailler.

Je débarquai de l’avion après près de 20 heures de vol. Si j’avais réussi à dormir, je me retrouvais confronté à un autre problème. Je détestais la chaleur et voilà que je me retrouvais en Californie, sous ce soleil constant. Je savais déjà que la mission serait pénible. Mes lunettes de soleil sur le nez, je sortis de l’aéroport à reculons. Je serais sans problème monter dans le prochain avion qui retournait en Russie, je n’avais pas envie de passer plus que quelques minutes en compagnie de Carter. Il se croyait meilleur que tout le monde, intouchable, ô si merveilleux et puissant. Il me donnait régulièrement envie de vomir. La seule chose acceptable chez lui devait bien être son physique. Il avait, je devais l’avouer, un sourire à faire fondre n’importe qui. Enfin, presque n’importe qui. Il est difficile de faire fondre une Russe.
Lorsque je l’aperçu, je roulai les yeux derrière mes lunettes teintés et le laisser mettre mes valises dans le coffre. Je restai silencieuse tout le trajet, n’ayant pas envie de m’entretenir avec lui. J’avais autres choses auxquelles penser. L’homme que nous recherchions était une grande menace pour la Russie et mon pays comptait sur moi pour l’attraper. C’était le but que je devais me fixer. Dans le voiture, je réfléchissais aux informations que l’on m’avait donné, les analysant, déduisant tout ce qu’il m’était possible de savoir. Mon regard était fixé vers l’extérieur, la tête tournée. Même si je réfléchissais, je sentais la lourdeur du silence entre Carter et moi. Nous étions supposés jouer les couples heureux, je ne savais pas comment nous allions réussir à faire cela. En public nous allions peut-être réussir à nous tenir, mais une fois les portes de notre maison fermées, nous allions nous entre-tuer, c’était assurer. Il brisa ce silence pour me dire tout ce que je savais déjà, en rajoutant une touche d’humour. «… Enfin c'est un quartier bourgeois, chic où seuls les personnes aisées vivent, bref tu te comportes bien et ne fait pas de crises d'hystéries. Bref ne soit pas toi. » Avoir eu une arme sur moi, je me serais probablement fait un plaisir de lui tirer dans la jambe, pour le faire souffrir un peu, malheureusement je n’avais pas pu apporter mon pistolet avec moi dans l’avion, il était donc dans la voiture. Généralement, je n’étais pas douée avec les armes à feu, mais à si peu de distance, il était difficile de manquer sa cible. Je restai plutôt silencieuse le restant du trajet, ne rajoutant rien à sa remarque. Il n’en valait même pas la peine.
Nous arrivâmes peu après à la résidence qui nous avait été achetée. C’était immense, mais il fallait dire qu’elle paraissait presque petite, vu les châteaux qui l’entourait. Carter gara la voiture et débarqua les valises. Pendant ce temps, j’entrai dans notre futur nid d’amoureux pour épier les lieux. Arrivant dans le salon, je me dirigeai vers l’énorme manteau de cheminé, où se trouvait de nombreuses photos encadrées. Wow, la CIA et le SVR avaient de très bons graphistes, j’avais devant moi des photos de notre "mariage" et nous avions l’air heureux, Carter et moi. Difficile à croire. Il y avait plusieurs autres photos dans ce genre, des voyages que nous avions fait, des endroits que nous avions visités. Comme si nous étions un couple parfait. En regardant ces images montées, un coup de nostalgie me frappa. Je n’aurais jamais cela, des moments aussi heureux. Je ne saurais que les prétendre. Avec mon métier d’espion, je n’avais ni le temps pour une relation, ni l’envie. L’idée du mariage ne pouvait même pas me traverser l’esprit, encore moins celle d’avoir des enfants. Ma vie n’était faites que de mensonges et d’hypocrisie. Lorsque Carter revint, je lui tournais dos, mon regard encore fixé sur les images, et l’écoutai à moitié. Je ne fis rien quant aux mesquineries qu’il me lançait, me sentant légèrement blasée, tout d’un coup. « À quelle heure, le barbecue ? » demandais-je, suivant finalement l’homme jusqu’à la chambre principale. Il fallait se préparer, mettre en place tous les détails de notre couple pour que cela soit crédible. Pour l’instant, je n’avais pas envie que nous nous arrachions les cheveux, je souhaitais simplement que notre couverture ne tombe pas à l’eau.

Je savais que pour avoir l’air crédible, nous devions établir beaucoup de choses avant de nous montrer en public. J’écoutai Carter m’énumérer ce qu’il avait déjà préparé, trouvant, même si je ne lui aurais jamais avoué, qu’il avait quand même eu de bonnes idées. « Nous nous sommes rencontrés lors d’une soirée avec des amis communs, à l’université, et depuis nous filons le parfait amour. » C’était étrange de prononcer ces mots, mais encore plus de voir l’homme devant mon opiner de la tête et consentir.
Il fallait se mettre à la tâche.
Malheureusement, c’était à moi qu’incombait la tâche de faire un gâteau. Pourquoi m’avait-on donné cette couverture ? Je n’y connaissais rien, en desserts. J’avais déjà connu un célèbre pâtissier, mais jamais il ne m’avait révélé les secrets de ses recettes. Mon portable sur le comptoir de la cuisine, j’essayais de suivre la recette que j’avais trouvée sur le net sans ruiner l’appareil électronique en renversant du lait ou de la farine dessus. Ou pire, les deux. Heureusement, la vaste cuisine était agrémentée de la fine pointe de la technologie culinaire et je pouvais trouver tous les électros dont j’avais besoin. Parfois, il me fallait plus de 5 minutes pour comprendre le fonctionnement de la machine, mais je pensais m’en tirer. Jusqu’à ce que Carter entre dans la cuisine. Je me vis alors à travers ses yeux, battant les œufs sont forts, de la farine dans les cheveux, la cuisine dans un état pire que le Japon après les deux bombes américaines. Lorsque la main de Carter se posa sur la mienne, j’arrêtai de battre. «Attends, je vais t'aider, parce que à ce stade-là, demain on y est encore.» Mes yeux croisèrent les siens et je ne sus comment agir, ni où me placer. Il reprit mon poste et ne sachant plus quoi faire dans la cuisine, je décidai plutôt d’aller me faire une beauté. Je m’esquivai subtilement et montai à l’étage.
Prenant ma valise, je m’enfermai dans la salle de bain. Je pris une longue douche, retirant toute la nourriture qui était venue se loger dans mes cheveux. Cela me prit un certain moment, mais après une dizaine de minutes, j’étais de nouveau fraîche et disposée. J’enfilai un peignoir et m’assis devant la coiffeuse. Je passai un petit moment coiffer mes cheveux, puis à me maquiller. J’avais déposé mon téléphone sur la surface et le laissait me jouer un ballet russe dans ses hauts parleurs, tandis que je me préparais. Ainsi, si Carter décidait de faire du bruit ou de me montrer son impatience, je ne l’entendrais pas. Je pris tout mon temps, relaxant et réfléchissant alors que je commençais à avoir un air présentable. Lorsque j’eu terminé, j’enfilai ma robe corail, ma paire de soulier et sortit de la salle de bain. Carter n’était pas dans la chambre. Je regardai ma montre, nous devions bientôt partir. J’attrapai mon sac à main et y mis tout ce dont j’avais besoin, avant de sortir de la pièce pour rejoindre le salon.
Même s’il essayait de cacher du mieux qu’il pouvait ses émotions, j’avais détecté ce changement chez Carter. Il avait, pendant un cours instant, laissé apercevoir quelque chose que je savais déjà : il était attiré par moi. Ce n’était pas si difficile à voir, à la façon dont il avait posé les yeux sur mon visage, puis avait descendu le long de ma robe pour finir à mes pieds. Lorsque son regard était remonté vers mon visage, il avait repris contrôle de lui-même, mais cet effet que je lui faisait était une petite victoire personnelle. «C'est pas trop tôt ! Tu foutais quoi dans cette salle de bain ?!» Même son commentaire ne m’atteignait plus. Je souriais bêtement, comme quelqu’un qui vient de gagner une dispute. « Qu’est-ce que tu penses que je faisais ? » J’attrapai le gâteau qui était prêt sur la table console et sortis de la demeure, au bras de Carter.
Ces femmes étaient stupides. Premièrement, elles étaient tellement égocentriques et narcissiques qu’elles me laissaient à peine placer un mot, mais elles ne s’intéressaient qu’à moi parce que j’étais leur nouveau petit joujou. Je détestais réellement les Américains. Malheureusement, je devais jouer la boniche pour eux. « D’où venez-vous ? » me demanda l’hôte de la soirée. « Votre accent, je le reconnais, mais je suis incapable de dire d’où c’est. » Évidemment, mon mélange d’anglais et de russe était assez particulier, mais facilement détectable. Cette femme n’écoutait pas assez de films d’espionnage. « Mon père est anglais et ma mère russe. » Dans la réalité, c’était le contraire. Mon père était un russe très fier de son pays et ma mère une anglaise qui avait décidée de le suivre. Aujourd’hui, ils vivaient encore en Russie et je les voyais lorsque je le pouvais. « Comme c’est exotique ! » s’exclama une blonde d’une quarantaine d’année, dont personne ne m’avait dit le nom. Une rousse vint rejoindre notre cercle, suivant son regard, je m’arrêtai alors sur Carter. « Vous savez d’où il vient, celui-là ? Je pourrais le manger… » dit-elle, sirotant son cocktail. « C’est mon mari. » lançais-je, un peu trop sèchement à mon goût. Depuis quand étais-je jalouse face à Carter ? Si elle voulait le dévorer, qu'elle le fasse, j'étais bien mieux loin de lui. « Ils viennent d'arriver dans le quartier, Debbie, on ne t'avais pas prévue ? » Je ne les écoutais plus. Heureusement, Carter vint me sauver de ce clan de harpie et m'amena un peu plus loin.
Je ne pus m'empêcher de sourire au commentaire de Carter. Je n'avais jamais eu peur des regards des hommes, celui de ce cher Mr. Niels ne m'effrayait pas une seconde. « J'ai appris que Debbie, la rousse refaite juste à côté de Mme Niels voudrait te manger. » Ce n'était certainement pas ce soir que nous allions apprendre quoi que ce soit sur ce terroriste qui voulait une guerre froide version 2.0. S'il était ici ce soir, il se démarquerait certainement par un QI plus élevé que tous les autres invités mis ensemble. Et ce n'était pas bien dur à dépasser. Alors que je narguais tous ses américains dans ma tête, je n'avais pas remarqué ce que Carter avait vu. «Je n'aime pas vraiment cela ... » Son visage s'approcha alors dangereusement du miens et malheureusement, je ne pouvais reculer, ni lui donner une bonne gifle. Son baiser me surprit et l'instant d'une seconde, j'y pris même plaisir. Jusqu'à ce que ses lèvres quittent les miennes et que le moment disparaisse. «On verra ça au moment de passer à table. » Je regardai alors Carter s'éloigner et repris sur moi-même. Qu’était-il en train de m'arriver ? Je ne devais plus penser à cela. Debbie vint me rejoindre en sautillant et m'attrapa par le bras. « Vous êtes tellement charmant tous les deux, comment vous êtes-vous rencontrés ? » Je lui expliquai ce que nous avions mis au point avec mon compagnon, sans pourtant pouvoir quitter du regard l'endroit où se trouvait maintenant Carter...

On annonça le début du repas et alors que la troupe de mâle alpha se rejoignit près des fourneaux. Les femmes, quant à elles, se retranchaient auprès des serveurs, dans les cuisines, pour s'assurer que tout se déroule sans encombre. Finalement, on nous invita à prendre nos places. N'ayant pas remarqué où nous étions assis, j'allai plutôt rejoindre Carter. Il était en discution avec un homme, mais je décidai de m'amuser un peu. Passant mes mains autour de sa taille, par derrière, j'appuyai ma tête sur son dos. Prenant ma voix la plus douce, je murmurai: « Chéri, j'ai faim. Tu sais où nous sommes assis ? » Lorsqu'il se retourna pour voir mon visage, je gardai mon bras accroché autour de lui et lui fit mes plus beaux yeux, pour tout le monde autour. Je sentais le regard de l'homme avec qui il discutait posé sur moi, mais je n'en avais rien à faire. Mon regard venait soudainement de se perdre dans celui de Carter, malgré moi. Je jouais avec le feu.

Dans quel genre de situation étais-je en train de me perdre ? À quoi avais-je pensé, d’accepter cette mission avec Carter ? En fait, on ne m’avait pas tellement laissé le choix, mais j’aurais certainement pu recommander un autre agent qui se serait fait plaisir à l’embrasser toute la journée. Mais non, c’était sur moi que la mission était retombée. Il semblait que nous faisions un bon duo, Carter et moi. Malheureusement, je ne savais pas où cela nous laisserait.

«Bien, je pense qu'il faudrait qu'on passe à table. » Je n’avais plus de souffle. Qu’étais-ce ce baiser ? Il était difficile à décrire. Carter devenait aussi de plus en plus difficile à décrire. J’avais des problèmes à distinguer son rôle de sa personne. Étais-ce vraiment le personnage de William que j’avais devant moi, amoureux de sa femme, qui ne pouvait la quitter des yeux, ou étais-ce Carter qui prenait plaisir à m’embrasser lorsqu’il le pouvait ?
Je suivis l’homme jusqu’à notre table, mon esprit beaucoup trop concentrée sur Carter et pas assez sur notre mission. Le repas se passa sans problème, il fut même agréable. Si les riches californiens avaient la tête enflés, au moins ils mangeaient bien et l’on ne pouvait se plaindre à leur table. Certes, de temps à autre, pour gâcher une bonne bouchée, on me posait une question, mais c’était normal, après tout.
Toutefois, un certain Bob vint ruiner mon dessert, proposant une partie de golf. Je l’avais remarqué, comme Carter. Même s’il était assez âgé et qu’il semblait riche (il fallait être riche pour réussir à épouser Debbie), il y avait quelque chose chez lui qui clochait dans ce décor.
Je suivis finalement le groupe de personne jusqu’au terrain privé de Bob, essayant de retarder le plus possible le moment où j’allais devoir jouer au golf. Je n’avais aucun talent lorsqu’il venait de temps de viser, que cela soit avec une arme à feu ou un bâton de golf. Carter, quant à lui, semblait bien se débrouiller et je l’enviais. Lorsque ce fut à moi, j’attrapai le bâton comme je l’avais vu faire. Positionnant mes pieds comme je pensais qu’ils devaient être, je sentis alors l’homme dans mon dos, ses mains sur mes hanches. Mon souffle se coupa une seconde, juste le temps de reprendre mes esprits. Il m’aida à me positionner et je suivis ses mouvements, docilement. Sa proximité ne me dérangeait pas, elle était même particulièrement agréable. Il fallait dire que je n’avais pas non plus ce genre de contact régulièrement. C’était, d’une certaine manière, rassurant de le savoir là, près à me donner un coup de main.
Mon coup parti et la balle s’envola. J’essayai de la suivre des yeux du mieux que je le pouvais, mais je la perdis rapidement. Je me retournai alors fièrement vers Carter, un grand sourire et lèvre, et mes yeux restèrent coincés dans les siens. Je ne savais définitivement pas ce qui m’arrivait, ce qui nous arrivait. Alors que nous pouvions facilement nous tirer les cheveux et nous entre-tuer, voilà qu’il redéposait un baiser sur les lèvres. Cette fois-ci, c’était un baiser doux, agréable, tout ce qu’il y avait de plus délicat. Comment arrivait-il à se maîtriser ainsi ? Les hormones me tenaillaient, si ce n’était pas des américains écervelés autour de nous, il aurait pu se produire bien plus. Malheureusement, si lui savait se contrôler, j’allais devoir apprendre à le faire moi aussi.

De retour à notre domicile, je m’installai dans la salle à manger et, le téléphone sur l’oreille, discutait avec Nikolas Kutcherov, mon patron. Il me mit au courant des derniers développements en Russie et je lui expliquai ce qui s’était produit avec ce cher Bob, qui nous avait amené jouer au golf chez lui. J’avais pris quelques photos avec mon téléphone, prétextant que c’était pour mes beaux-parents, mais n’avaient pas réussi à avoir un cliché clair de ce Bob en question. Par contre, j’en avais des tas de Debbie, qui s’était fait un plaisir de jouer les mannequins. Raccrochant, j’envoyai tout cela à Kutcherov. Lorsque le transfert fut terminé, j’arrivai dans le salon, où Carter était installé avec sa pizza. Ce loin d’être mon repas préféré, mais c’était certainement le plus simple. Je n’en pris qu’une pointe, puis me mit au nettoyage de la cuisine. Elle était toujours dans un état pitoyable, après ma tentative de l’après-midi. Lorsque j’eu terminé, je réalisai que Carter était déjà monté se coucher. Je fermai les lumières du rez-de-chaussée et montai au deuxième. Je n’avais pas encore eu le temps de vider ma valise, je le ferais le lendemain. J’attrapai ma nuisette et m’enfermai dans la salle de bain. Je me démaquillai rapidement et me brossai les cheveux. Une fois cela fait, je passai une minute ou deux à me regarder dans le miroir. Qu’étais-je en train de faire ? J’avais trop de question en tête… Il fallait que j’arrête de m’en poser. Autrement, mon cerveau allait exploser. Je sortis de la salle de bain et fit le tour du lit, portant le moins d’attention possible à Carter. Je me glissai sous les draps et une fois bien installée, je murmurais un : « Bonne nuit… » avant de fermer les yeux.

Je n’avais pas besoin de beaucoup de sommeil. Me réveillant doucement, je sentais les bras chaud de Carter autour de moi. Cette chaleur était particulièrement agréable et ne me donnait aucune envie de me lever. Jusqu’à ce que je réalise que c’était Carter. Ses bras semblèrent alors me brûler la peau et je dus me défaire de son emprise. Il dormait encore profondément et j’en profitai pour filer en douce du lit. Attrapant mes vêtements, je me dirigeai plutôt vers la salle de bain des invités, au rez-de-chaussée. Ainsi, je ne le réveillerais pas. Une fois habillée, je mis du café à chauffer – chose que je savais faire, et fouillai dans les armoires pour trouver quelque chose à manger. Je n’avais pas vraiment faim, la pizza de la veille me pesant toujours sur l’estomac. J’optai alors pour une orange, qui semblait délicieusement juteuse. M’installant à l’îlot de cuisine, j’étais en train de lire le journal lorsque j’entendis des pas dans l’escalier. Il ne devait surtout pas se reproduire la même chose que la veille. Notre relation devait rester très professionnelle et j’avais l’impression qu’elle ne l’était plus. Si nous voulions mener notre mission à terme, nous ne pouvions nous permettre de tels enfantillages. « J’ai fais du café. » dis-je à l’homme, alors qu’il entrait dans la cuisine, sans relever les yeux de mon journal. Je pris une gorgée dans ma tasse. Le liquide était fort, vivifiant, comme je l’aimais. Je regardai Carter s’en servir une tasse et grimacer alors qu’il avalait une grande gorgée. Il était peut-être trop fort. « Debbie nous a invité à aller faire du catamaran, cet après-midi. »Mes yeux étaient de retour sur mon journal, mais impossible de me concentrer. « Tu as pensé à apporter ton maillot de bain, j’espère ? » Mes yeux croisèrent alors ceux de Carter, complètement froid, la complicité de la veille disparue…

Il était trop tard pour rebrousser chemin. J’avais décidé d’ignorer la chimie de la veille et maintenant Carter m’en voulait. Je sentais que je l’avais touché, mais ne pouvait me résoudre à agir autrement.
Sur le bateau, Debbie sentit rapidement qu’il y avait quelque chose qui se tramait entre nous deux. Elle essaya de m’en parler, mais je ne répondais pas. Et puis, qu’est-ce qu’elle avait à se mêler de nos affaires ? C’était moi qui étais supposée lui poser des questions, pas l’inverse. J’essayais subtilement de lui demander pourquoi Bob n’était pas avec nous sur le bateau, mais elle m’informa sans grande conviction qu’il avait quelque chose à faire à son travail. Nous ne tirerions pas grand information aujourd’hui, je décidai donc de profiter un peu du soleil. Couchée sur le dos, j’avais les yeux fermés et je relaxais lorsque nous avions heurté une vague et que j’avais roulé jusque dans l’eau. C’était Debbie qui avait été la première à me porter secours, suivit de tout le monde, sauf Carter. Lorsque j’étais remontée, détrempée, j’avais fait comme si de rien n’était, mais je lui en voulais. Je savais que c’était de ma faute, et je ne savais plus comment agir. Je m’étais ensuite changée et nous avions mangé, n’adressant pas un mot à Carter. C’était devenu ridicule, nous allions rater cette mission à cause d’un ou deux baisers de trop. Nous avions été entraînés pour ne faire confiance à personne et surtout, ne pas s’attacher. Et voilà que je ne pouvais plus penser à rien d’autre qu’à Carter, au bout de la table, en colère contre moi. Un peu plus tard, j’allai chercher mon maillot dans une des cabines à l’intérieur du bateau. Lorsque je ressortis, Carter m’attrapa par le bras. «Grâce à toi et à ta mauvaise foi légendaire on est en train de tout foutre en l'air, alors crois-moi si jamais nos deux pays entre en guerre et que par TA faute des millions de personnes meurent, je me chargerai, avec un plaisir non dissimulé de te mettre une balle dans la tête. » Je libérai mon bras d’un coup sec et affrontai son regard. Il ne pourrait jamais faire cela. Il avait beau être un très bon espion, il avait aussi ses limites. «Je sens que je vais le regretter !» Ses lèvres contre les miennes, le baiser était intense et je ressentais la douleur de Carter. J’étais prise au dépourvu, hésitant entre lui répondre – et cela me brûlais – ou rester de marbre comme je l’avais été. Prise au piège, je n’eus pas à réfléchir très longtemps qu’on venait nous interrompre. Carter s’éloigna et je restai là, haletante, perdue, complètement désorientée. J’étais retournée dans la cabine et m’étais étendue sur le lit quelques instants, fermant les yeux et réfléchissant. Je ne pouvais pas me permettre une relation. Encore moins avec un Américain, qui travaillait pour la CIA. J’étais excellente dans mon métier parce que, justement, je n’avais personne pour me retenir, personne pour me faire hésiter. Et voilà maintenant qu’une petite graine poussait à l’intérieur de moi, une fleur qui allait bientôt éclore et que je voulais arrêter à tout prix. Malheureusement, je ne pouvais le faire. Alors je l’ignorais du mieux que je pouvais. C’était la seule chose que je pouvais faire. Pour l’instant, cette fleur n’était qu’un bourgeon, présente, mais pas encore étouffante. Bientôt, elle deviendrait une fleur étincelante et je ne pourrai plus ne pas la voir…

Couchée sur le lit dans notre maison, je continuais ma réflexion. Comment pourrais-je faire comprendre à Carter que cela ne pouvait arriver, sans ruiner notre mission ? Je ne pouvais pas non plus jouer le jeu et le laisser en plan après, cela le détruirait et je n’avais aucune envie de lui faire du mal pour rien. Les yeux fermés, j’essayais de faire un peu de ménage dans mes pensées lorsqu’on avait ouvert la porte. Merde. J’avais gardé les yeux fermés, jusqu’à ce que je l’entende s’asseoir sur le bout du lit. Quand il s’était mis à parler, c’était à ce moment que je m’étais permis de le regarder. Je l’écoutai sans l’interrompre. Il avait besoin de me parler, de me raconter tout cela et je le laissai faire.
Il était vulnérable. Il avait une petite fille. Ce point, étrangement, changeait beaucoup de chose. J’avais cette faiblesse pour les enfants et je n’avais pas envie que la petite Kate se retrouve sans père, à cause de moi. Ils étaient trop souvent victimes des dommages collatéraux causés pour l’espionnage. J’étais prête à faire la trêve. Pour la petite Kate, mais aussi pour Carter, parce qu’il ne méritait pas de se faire traiter de la sorte. Mon regard plongé dans le sien, le mot ennemi n’avait plus de sens, à mes yeux. Nous étions loin d’être des ennemis. Si nous l’avions été, il était impossible, maintenant, de nier la chimie qui nous attirait. Je sentais la chaleur de l’homme alors que ses doigts frôlaient ma peau, que sa main glissait le long de mon corps, que ses lèvres accrochaient les miennes. Ce baiser sincère m’enivrait. Mes bras s’accrochèrent autour du cou de Carter et mon corps se rapprocha du sien. Je brûlais d’un désir que je ne me connaissais pas. Je ne voulais pas que cela finisse et, malheureusement, il fallut que quelqu’un vienne sonner à notre porte. Dans un moment de telle harmonie, je n’avais presque pas entendu la sonnerie. J’essayai de retenir Carter avec quelques baisers de plus, mais il descendit toutefois. Haletante, je m’assis sur le lit, ne comprenant pas du tout ce qui m’arrivait. Il fallait que je m’active, que j’arrête d’y penser. De penser à Carter. Je sentais toujours ses lèvres sur les miennes alors que je faisais un peu de rangement dans notre chambre. Nous allions être ici un bon moment, autant défaire ses valises. Carter revient rapidement et je m’arrêtai pour le regarder. « C'était Debbie, elle nous invite à une soirée charade pour dans une demie heure c'est une bonne occasion pour pouvoir fouiller dans le bureau de son mari, il sera absent. Je t'attends en bas. » Je le regardai redescendre et allai m’enfermer quelques minutes dans la salle de bain, histoire de me refaire une beauté et de pouvoir réfléchir en paix, loin des ondes déroutantes qui émanaient de Carter.

La soirée allait être pénible. J’avais Christopher sur les talons, impossible de mener à bien ma mission, soit d’aller fouiller le bureau de Bob. Installé sur le canapé avec les autres hommes, ils discutaient, un verre de rhum à la main. Debbie ne s’occupait aucunement de lui, elle préférait se jeter sur Carter. Après avoir passé pour la femme compatissante cet après-midi, auprès de moi, voilà qu’elle tentait sa chance. Pauvre elle… Christopher m’apporta un verre et, pour rire, je le mis au défi de boire autant d’alcool que moi. J’avais beau être plus petite que lui, j’étais Russe et savait encaisser. Cela sembla lui plaire, puisqu’il accepta. Il serait K.O dans quelques heures, ce qui me donnerait la liberté d’aller fouiller le bureau de Bob. L’homme s’occuperait certainement de son ami et alors que les deux seraient distraits, je pourrais me faufiler discrètement dans l’endroit. Je ne savais pas si Carter réussirait à se débarrasser de cette sangsue qu’était Debbie. Avec quelques verres dans le nez, elle serait probablement encore plus pot de colle, ce n’était donc pas la technique à utiliser avec elle. La partie commença et ce fut Debbie qui ouvrit.

Cela faisait maintenant une demi-heure que nous étions tous très concentré sur le jeu. C’était égalité jusqu’à maintenant, mais il nous restait encore beaucoup de questions. Christopher était assis sur le canapé, à mon côté, assis sur le bout des fesses. Il était stressé par ce jeu, cela se voyait. Je lui demandai s’il voulait un autre verre et il acquiesça. Prenant nos deux verres, je me levai et lançant un coup d’œil à Carter, je me dirigeai vers la cuisine, où étaient les bouteilles d’alcool. Je déposai les verres sur le comptoir que l’homme apparaissait. « C’est maintenant ou jamais… » murmurais-je. Nous devions nous infiltrer le plus rapidement possible de le bureau de Bob. Retournant dans le couloir, j’empruntai l’escalier principal pour monter au deuxième. Heureusement, on ne voyait pas l’escalier du salon et il nous était facile d’y monter sans être vu. Une fois arrivée sur le second palier, je regardai les pièces autour. Une salle de bain, une chambre d’ami… Un placard… Un bureau ! J’ouvris la porte, jetant un coup d’œil derrière moi. Carter était toujours derrière moi, mais s’assurait que personne ne montait les escaliers. J’entrai dans le bureau. Il y avait un ordinateur portable et quelques papiers sur le bureau. J’ouvris l’ordinateur et sortit de ma poche une clé USB. J’entrepris alors de transférer le plus de document que je pouvais, tandis que je fouillais dans les papiers autour. Rien qui ne criait Guerre Froide… J’ouvris un classeur et alors que je ne trouvais que des papiers de comptabilité, tombai sur une filière écrite en russe. Je la sortis et mes yeux défilèrent sur les pages. J’y aperçu rapidement les mots atomique et nucléaire. Que tramait donc cet homme ? Je n’eus pas le temps de lire plus que j’entendais des voix dans le bas de l’escalier. Carter arriva en trombe dans le bureau. Je rangeai la filière et retirai ma clé USB, qui n’avait pas fini de tout transférer, mais tant pis. Attrapant l’homme par la main, je nous tirai hors du bureau et entrai plutôt dans la chambre d’ami. Des pas montaient dans l’escalier et n’ayant pas le temps de fermer la porte, je jetai plutôt Carter sur le lit et me laissai tomber sur lui, l’embrassant fougueusement. Christopher Neils apparut alors dans le cadre de la porte. « Oh, pardon. Lisa, c’est à votre tour… » Il semblait gêné et pris au dépourvu. « Nous vous attendons en bas. » Je me redressai et mon regard croisa cela de Carter. Je n’avais pas envie de redescendre.

Nous avions gagné et Debbie vint me féliciter un peu hypocritement. Elle aurait certainement aimé gagner… Mais son comportement m’importait peu, je sentais encore les lèvres de Carter contre ma peau et c’était dérangeant. Impossible de me contrôler, à chaque fois que j’essayais de penser à autre chose, mon esprit me ramenait à lui. Soudainement, il était devenu le nord de ma boussole.
Niels se tenait toujours légèrement trop proche de moi et même si je tentais d’établir une distance entre nous, je sentais que cela ne suffisais pas. Cela dérangeait Carter et je le voyais. Lorsque la main de l’homme descendit un peu trop bas dans mon dos, j’allais lui faire comprendre que cela suffisait, mais ce fut mon compagnon qui s’en occupa. « Ok c'est bon ça suffit, depuis tout à l'heure je vois bien votre petit jeu, mais pourtant je me contiens, vous êtes allé trop loin. Non seulement vous me manquez de respect en vous comportant ainsi, mais aussi et surtout vous manquez de respect à ma femme. Alors arrêtez de la draguer, de l'embrasser et de laisser trainer vos mains, tout comme vous yeux, sur son corps. Viens chérie, on s'en va. » Je m’approchai de Carter et le tiens par la taille, quand je vis cette lueur de rage dans les yeux de Niels. Carter venait de lui faire comprendre qu’il n’avait pas de pouvoir sur tout le monde et Niels lui en voulait pour cela. « C'est ça fuyez, vous n'êtes qu'un lâche William, vous savez quoi ? Reprenez votre traînée de femme, je n'en ai rien à faire, elle ne sait faire qu'une chose: satisfaire les envies des hommes quand on les lui demande.» La mâchoire m’était tombée quand j’avais entendu ces mots et si Carter ne s’était pas jeté sur l’homme, c’était moi l’aurait fait. Personne ne me traitait de traînée, encore moins un Américain. « Allez-vous faire foutre. » lançais-je à l’homme par terre, dans un russe excellent, alors que je quittai la maison de Debbie, suivant mon "mari" jusqu’à notre demeure.

J’apportai un second sac de glace à Carter, après que le premier ait complètement fondu. Le pauvre, il semblait s’être fait vraiment mal. Je l’écoutai, alors qu’il me rapprocha de lui. Plus la distance entre nous deux diminuait, plus j’avais de signaux d’alerte dans ma tête qui clignotait rouge. Je ne pouvais pas me permettre une relation. Pas maintenant. Alors pourquoi avais-je si envie des lèvres de Carter ? Il me prit de court, ses paroles reflétant justement tout ce qui me venait en tête. Je le laissai me tirer encore un peu plus vers lui, ne résistant pas. Je tombai alors assis sur ses genoux et fis attention à ne pas accrocher sa main. Je le regardais dans les yeux, continuant de l’écouter. Il avait raison sur de nombreux points. Par exemple, je tenais beaucoup à mon image de femme inatteignable. C’était surtout grâce à elle que j’avais réussi à me faire une place dans un monde d’homme. Je jouais de mes atouts, mais ne laissait jamais personne entrer dans ma vie. J’avais l’impression qu’à la minute où j’allais ouvrir la porte pour une seule personne, tout le monde pourrait s’y engouffrer et cela mènerait à ma perte… « Alors ne me repousses pas, ne nous repousses pas. » Mon instinct me disait de partir à courir, mettre le plus de distance entre Carter et moi, mais je ne pouvais plus bouger. La main de l’homme autour de ma taille me brûlait, je ne pouvais partir. Ses lèvres glissèrent alors sur moi et je sentais une boule de feu dans mon ventre se répandre partout dans mon corps. Ma peau devenait extrêmement sensible, captant chaque frôlement. Mon souffle haletant, je suivis Carter dans son mouvement, me retrouvant soudainement sur mes pieds. C’était à peine si j’avais réalisé que nous avions changé de position. Nous bougions comme des danseurs, lentement et en synchronisation. Un mur derrière moi m’arrêta et je sentis de corps de Carter s’écraser contre le mien. Mes mains se promenaient sur son dos, alors que mes lèvres jouaient langoureusement avec les siennes. « On devrait attendre pour cela, au moins que tu n'es plus peur, plus de doutes et que tu arrêtes de t'en vouloir pour quelque chose qui n'est pas mal ou grave.» J’avais toujours envie de Carter, mais il fallait attendre. C’était effectivement plus sage ainsi. Je suivis l’homme à l’étage. Calée contre lui, j’allais dormir d’une façon dont je dormais rarement : profondément, en ayant la certitude que quelqu’un veillait sur moi et qu’il ne m’arriverait rien.

C’était difficilement que je m’étais extirpée du sommeil. J’aurais encore dormis des heures, ce qui n’était pas du tout dans mes habitudes. Mon nez réalisa ce qui arrivait avant que mes yeux s’ouvrent. Je sentais l’odeur du café, cette des œufs, des pancakes et des fruits. Je réalisai alors que j’avais réellement faim. « J'espère que ça va te plaire, j'ai réveillé tous les voisins pour trouver des œufs, du lait, bref tout ce qui se trouve sur ce plateau. » Je souris, la tête toujours enfouie dans l’oreiller. Encore endormie, je m’assis dans le lit et regardait ce que Carter m’offrait. Tout semblait délicieux. Il grimpa dans le lit à côté de moi et nous dégustâmes son repas. C’était exquis. J’imaginais bien ce genre de réveil devenir une habitude… « C’était délicieux, merci. » Je fis un sourire à l’homme et me calai un peu dans le lit. Ma tête tomba sur l’épaule de l’homme et je me sentis bien. «Elena ... Ce que j'ai dit hier ... Je le pensais… » Je savais très bien qu’il était sincère sur tout, mais je ne pouvais être aussi ouverte. Pour le moment, cela m’était impossible. Il fallait que je m’adapte, que je trouve un moyen de réunir ma vie d’agent au SVR et une relation. C’était deux concepts que je n’avais jamais réussi à réunir. Au moins, Carter connaissait mon secret, je n’avais pas à jouer la double-vie de galeriste et d’espionne, mais le fait qu’il travaille pour la CIA ne me facilitait pas les choses non plus. Et si tout cela n’était qu’un numéro ? Je ne pouvais le concevoir, mais c’était à considérer. Un téléphone sonna, celui de Carter, et l’homme se leva pour répondre. Je le regardai, scrutai son visage en quête d’indices quant à la nature de cet appel. « C'était mon patron ... Ce n'est pas Bob notre homme, il vient de se prendre une balle dans la tête, le même calibre que celui qui a toucher nos hommes.» Bob était mort… Quelle était donc son implication dans cette affaire ? Il faudrait que je transfère les informations que j’avais trouvé sur son ordinateur dans le miens, pour voir si je pouvais trouver pour qui il avait travaillé. J’allais devoir me mettre à cela bientôt. Toutefois, il fallait sortir et jouer les bons voisins. Alors que Carter prit la salle de bain un moment, je me changeai dans la chambre. J’enfilai un robe grise, qui ne ferait pas le oh-non-j’aimais-tellement-Bob-pourquoi-nous-a-t-il-quitté? d’une robe noire, ni le Bob-qui? d’une robe colorée. Je mis toutefois une paire de ballerine violette et rejoignis Carter au rez-de-chaussée. Il était toujours aussi beau, bien habillé.

Ces gens étaient tellement hypocrites. Je serais plutôt rentrée à la maison pour passer un moment avec Carter plutôt que de devoir les supporter, mais nous étions en mission. Debbie était accrochée à Carter et je réussi à l’extirper des griffes de la rousse en lui présentant un prix de consolation, un certain George. Plus âgé que Carter, il était toutefois plus jeune que Bob et j’avais cru comprendre qu’il était veuf lui aussi. Alors qu’il avait essayé de me faire la conversation, je l’avais plutôt subtilement dirigé vers Debbie alors que Carter en profitait pour venir me rejoindre. Alors que je pensais que cette accalmie allait durer, en profitant pour me rapprocher de l’homme, Debbie revint à l’assaut, laissant George en plan. Je laissai un regard de pitié à Carter, ne pouvant pas faire grand-chose pour lui. Niels apparut alors dans mon champ de vision, avec sa femme. Il avait un œil cerné par le point de Carter, mais cela ne paraissait pas beaucoup. Il fallait avoir été au courant des évènements de la veille pour s’en rendre compte. Sa femme avait réussi à cacher cela sous une couche de fond de teint. On pouvait même se demander si elle n’avait pas déjà de l’expérience, à cacher ainsi des blessures au visage.
George apparut soudainement à mon côté. J’en sursautai presque, ne l’ayant pas vu arriver. « Bob était un homme bon. Réellement. Il veillait sur tout le monde ici. Il faisait beaucoup de compatibilité, nous conseillait sur des placements ou offre à prendre. Il avait une drôle de relation avec l’argent… » Je tournai la tête vers l’homme, curieuse. « Que voulez-vous dire ? » Il haussa les épaules. « Il ne dépensait jamais. C’était plutôt Debbie qui s’occupait de cela. Pourtant, il y a des rumeurs comme quoi il aurait un compte en Suisse et que c’était plutôt avec cet argent qu’il réglait ses… affaires. » Ne souhaitant pas paraître trop curieuse, j’hochai la tête poliment, notant tout cela dans ma mémoire. Ce cher George était très bavard… Pourquoi ne l’avais-je pas remarqué avant ? Je ne me souvenais pas de l’avoir vu chez les Niels, ni chez Debbie hier soir. Je me demandais ce qu’il savait de plus sur Bob, mais mes questions seraient pour plus tard. La fille de l’homme, une adolescente de 17 ans environ, arriva à notre hauteur. « Papa, j’en ai marre, on rentre ? » s’exclama-t-elle, sans gêne pour les gens qui pouvaient l’entendre. « Sois un peu plus respectueuse, Sophie. » coupa son père. Il se tourna alors vers moi. « Lisa, voici ma fille, Sophie. Sophie, je te présente une nouvelle dans le quartier, Lisa. » Je fis un sourire poli à la jeune fille. « Enchantée. » Alors qu’elle n’avait donné aucun signe qu’elle se souciait de ma présence, son visage s’éclaira lorsqu’elle m’entendit parler. « Russe ? Cool ! » Elle s’enflamma alors et me posa des tonnes de questions. « Je vais vous laisser entre filles, je crois. » Quand Sophie fut satisfaite des réponses que je lui donnai, ce fut à mon tour de poser des questions. Si son père était bavard, elle l’était encore plus. J’essayai de tirer le plus d’information d’elle possible. Alors que Carter réapparaissait, elle me proposa de l’aider à choisir sa robe pour le gala de charité, qui était dans deux semaines. Je répondis évasivement, sachant que je ne serais probablement plus à L.A dans deux semaines… Toutefois, je trouvais triste que ce fût à moi qu’elle venait confier tout cela, alors qu’il y avait tant de femmes autour d’elle qui pouvaient être des modèles. Grandir sans mère n’était pas aisé. Elle partit finalement retrouver son père et j’allai rejoindre Carter, qui avait réussi, pour une seconde fois, de se tirer des griffes de Debbie. « Je viens d’apprendre que Bob faisait affaire avec un concessionnaire de voiture, à quelques minutes d’ici. L’école où va Sophie se trouve juste en face et elle l’y voyait souvent entrer et ressortir des heures plus tard. » J’avais passé un bras autour de la taille de Carter et essayait de me rapprocher le plus de lui, pour que personne d’autre n’entende notre conversation. « Sophie est la fille de George. » précisais-je, un sourire aux lèvres. J’avais l’impression de soudainement avoir entré dans un de ces mauvais feuilletons télé américains. Et malheureusement, j’y prenais presque plaisir.

Je regardai Sophie s’éloigner, alors que mon attention se reportait sur Carter. Il avait du nouveau. Niels était donc notre homme. C’était presque difficile à croire, vu son quotient intellectuel très peu élevé. Je n’avais pas tellement envie de passer une soirée en tête à tête avec l’homme, après la scène qu’il nous avait fait, mais il le fallait. Mes sentiments, à ce point, n’avaient pas d’importance. Résignée, nous rentrâmes à notre domicile et je décidai de prendre un bain, histoire de me relaxer un peu. J’en avais bien besoin. Je m’étais apporté un livre, Anna Karenina, à lire dans le bain. Mes muscles commençaient à se détendre lorsque j’entendis une explosion au rez-de-chaussée. Alarmée, je sortis du bain en toute vitesse et enfilai mon peignoir avant de descendre voir ce qui s’était produit. « Qu’est-ce qu’il… ? » Je venais d’apercevoir le magnifique piano en feu, et Carter qui éteignait le tout à l’aide de l’extincteur. Pauvre piano. Pauvre Carter aussi. « Ça va, tu ne t’es pas fait trop mal ? » Je m’approchai, encore trempée de mon bain, et observai ses mains. Il s’était brûlé. Je l’entrainai au deuxième, où je gardais ma trousse de soin. Je fouillai rapidement dans les tiroirs pour la trouver et sortit un onguent et un bandage. Après avoir appliqué un peu de crème sur ses paumes, je les enroulai dans un bandage. Alors que je finissais d’attacher le tout, j’écoutais Carter. Je ne souhaitais pas que notre mission cesse, moi non plus, mais je savais que nous étions face à quelque chose d’inévitable. Je ne pouvais même pas prédire ce que j’allais faire dans les deux prochaines semaines, je ne pouvais donc pas lui faire de promesse, malheureusement… « Je ne peux pas dire que je suis amoureux de toi Elena, mais je sais que je ressens quelque chose pour toi. Alors je ne veux pas que ça cesse. » Il m’avait embrassé et je l’avais embrassé à mon tour, ne sachant pas quoi dire. J’aurais voulu lui promettre que rien ne changerait, mais je n’avais pas le pouvoir de faire cela.
Après m’être séché les cheveux, nous étions allés dormir. J’avais mal dormi, ayant trop de question en tête. À 5 heures du matin, j’avais les yeux grands ouverts dans le lit et je ne pouvais me rendormir. Je décidai alors de m’activer. J’avais besoin de bouger pour arrêter de réfléchir. Je sortis doucement du lit, pris des vêtements de sports et mes souliers de courses. Voilà qui m’occuperait un petit moment. Pour ne pas que Carter s’inquiète, je lui avais laissé une petite note, puis, mettant mes écouteurs, je sortis à l’extérieur de notre grande villa à la course. Arrivée en bas du quartier, je tournai à gauche et pris le chemin de la plage. La chaleur de L.A commençait à se faire ressentir et je dus ralentir ma cadence. J’étais habituée à jogger dans le froid, mais pas dans la chaleur. De la sueur perlait sur mon front lorsque je décidai de m’arrêter. J’étais sur la longue plage de Venice Beach et s’il y avait un monde fou pour cette heure, je trouvai là mon endroit calme, relaxant, loin de la frénésie de cette mission. Assise sur le sable chaud, j’enlevai mes chaussures et allai me tremper les pieds. Cela faisait un grand pied et je sentis ma température chuter. Une fois que mon souffle eu repris une cadence normale, j’enfilai mes souliers et fis le trajet inverse pour rentrer à la villa. Ce jogging m’ayant permis de réfléchir un peu, je fis un sourire à Carter en rentrant, puis m’éclipsai dans la salle de bain pour enfiler mon maillot. Je n’allais certainement pas passer à côté de notre superbe piscine, plus grande que mon appartement. L’eau était fraîche et son contact contre ma peau me fit du bien. Je restai là un bon moment de l’après-midi, restant silencieuse. Je n’avais jamais été très bavarde et, malheureusement, je savais que Carter avait besoin que je lui parle, mais je ne savais quoi lui dire. J’avais peur que mes paroles le blessent, mais mon silence était probablement pire. Même en sachant cela, je ne pouvais me résigner à aborder ce sujet avec lui. Finalement, le soir arriva et je rentrai pour me préparai. Sortant de la douche, je séchai mes cheveux et était en train de me maquiller lorsque Carter entra dans la salle de bain. Son contact était rassurant, mais je ne pouvais me laisser aller à son étreinte. J’allais devoir passer la soirée en compagnie de Niels et je n’avais aucune envie de faire cela. J’aurais préféré rester ici. « Fais attention à toi, on ne sait pas de quoi il est capable et je ne veux pas qu'il t'arrive quoi que ce soit. Alors promet moi que tu vas faire attention à toi, parce qu'à présent quel que soit ta décision par apport à hier, je ne supporterais pas qu'il t'arrive quelque chose. » Enfin, quelque chose que je pouvais lui promettre. M’occuper de moi, voilà qui était facile et totalement à ma portée. « Promis. » murmurais-je. Il m’avait donné un baiser sur le haut de la tête puis m’avait laissé. Je l’avais regardé quitter la salle de bain puis m’étais remis à la tâche. J’avais l’impression de constamment le décevoir et ce poids me hantait.
J’avais quitté la maison à pied et avais rejoint la demeure des Niels à pied, qui se situait juste un peu plus bas dans la rue. « Vous êtes ravissante. » me complimenta l’homme, alors que je montais dans sa voiture. Je lui fis un sourire tout à fait hypocrite, lui renvoyant le compliment. Il démarra et, certainement pour m’impressionner, fit accélérer son bolide pour atteindre des vitesses astronomiques en quelques secondes. Je détestais être la passagère, n’ayant pas de contrôle sur la conduite de l’homme. Je restai toutefois tranquille, lui lançant toutefois d’un ton léger qu’il risquait de se faire arrêter s’il conduisait imprudemment. Il ralentit donc, m’écoutant, puis nous arrivâmes finalement au restaurant. C’était un endroit très huppé et l’homme avait réservé une table au fond. Je passai devant et suivis le serveur. Une fois que je fus assis, Niels, au lieu de s’asseoir face à moi, se rapprocha et déplaça sa chaise à ma droite. Je le laissai faire, jouant les nunuches. Je sentais que mon jeu était complètement ridicule, mais l’homme ne semblait pas s’en rendre compte. Du moins, il ne le démontrait pas. Sa main était déposée sur la mienne et jouait avec mes doigts. Il me donnait constamment envie de vomir, mais je devais le supporter. Carter était dans la résidence de l’homme, il fallait que je le retienne ici le plus longtemps possible.
La soirée passa trop lentement à mon goût. L’homme s’attardait, faisait des allusions sexuelles aux cinq secondes et je devais jouer le jeu. Lorsque nous quittâmes finalement le restaurant, il m’attrapa par la main et m’amena à l’extérieur, pour rejoindre la voiture. Alors que je croyais qu’il allait ouvrir la porte, il tira plutôt sur ma main et m’approcha de lui. Ses mains montèrent à mon visage et il m’embrassa avec fougue. Je le repoussai violemment et il sortit une arme. « Elena, je suis déçu… Tu laisses ce Carter t’embrasser, mais tu ne le fais pas avec moi ? Pourquoi donc ? » Mon sang se glaça dans mes veines. Il connaissait donc ma réelle identité. « Entre dans la voiture. » m’ordonna-t-il. Mon regard resta sur le visage de l’homme, puis après quelques secondes, je fis ce qu’il me demandait. Je n’avais pas d’arme à feu sur moi, seulement un couteau dans mon sac à main, qui ne m’était pas d’une grande utilité en ce moment. Niels fit le tour de la voiture et embarqua à son tour, avant de démarrer et de reprendre la route vers la villa. Je priais pour que Carter soit en sécurité et qu’il ne se soit pas fait prendre par des hommes de Niels alors qu’il avait infiltré sa maison. Nous arrivâmes assez rapidement. Une fois garé, l’homme m’ordonna de sortir de la voiture, son arme toujours pointée sur moi. Je fis ce qu’il me disait. Il m’attrapa alors par le bras et me fit entrer dans sa résidence. Alors que nous étions à l’intérieur, son téléphone portable sonna et il décrocha. Son arme était toujours pointée sur moi et il me fixait comme si j’étais une bête sauvage prête à l’attaquer. En fait, c’était bel et bien ce que j’étais. Il m’avait pris au piège, maintenant je n’attendais qu’un moment de faiblesse de sa part pour me libérer. Malheureusement, il raccrocha en ne me quittant pas du regard. « Ton amoureux devrait arriver dans une dizaine de minutes. Qu’allons-nous faire, avant qu’il arrive ? » Son ton était menaçant, mais empreint de la joie d’être celui qui dominait la situation. Il s’approcha lentement, comme on s’approche d’un chat sauvage, en espérant qu’il ne vous griffe pas à la première occasion. Je restai stoïque alors que le bout de son arme glissait le long de mon bras, puis remontait où mon épaule jusqu’à mon cou et finalement sous ma mâchoire. « Quel gâchis. » Son visage était à quelques centimètres du mien. Je lui donnai soudainement un coup de genoux bien placé et il plia en deux, mais je n’eus pas le temps de faire un autre mouvement qu’il tirait une balle. Celle-ci me manqua de quelques centimètres. Je n’entendais plus rien de mon oreille gauche, la détonation ayant affecté mon tympan. Il m’attrapa par les cheveux et entendant le bruit de la moto de Carter au loin, me plaqua contre lui et plaça son arme contre ma tempe. Celle-ci était encore chaude du coup qu’il avait lancé et me brûlait. Carter entra dans la maison et je fus soulagée de voir qu’il était sain et sauf. « Lâchez là maintenant où je me ferais un plaisir de vous loger une balle entre les deux yeux. » Ce n’était pas très rationnel comme comportement, mais tant pis. C’était peut-être mieux ainsi, au fond. « Voyons Carter, nous savons tous les deux que vous êtes beaucoup trop amoureux d'elle pour risquer quoi que ce soit, alors maintenant vous allez lâcher votre arme, la balancer vers moi, OU JE LUI COLLE UNE BALLE DANS LE FRONT. » J’essayais de bouger le moins possible, pour le surprendre d’un coup. Mon regard était posé sur Carter, espérant qu’il ait un plan, parce que même si mon cerveau roulait à toute vitesse pour en établir un, je ne pouvais compter sur Carter. On m’avait appris à prédire les réactions des gens et même si je devais souvent agir avec des partenaires, je ne contrôlais pas Carter. Il était prêt à tout faire pour me sortir de cette situation et, pour cela, je ne pouvais compter sur sa rationalité. Il était instable et je devais me faire petite, attendant le coup de feu fatal. Celui qui serait dans mon crâne ou cela de Niels. « Je suis désolé. » mumura l’homme devant moi. Puis tout se déroula en quelques secondes. Alors que Carter baissait son arme, Niels sembla baisser sa garde en même temps et se fit plus détendu. Puis une balle traversa l’air, suivit de deux autres, et elles s’écrasèrent dans la tête de l’homme derrière moi, qui tomba sur le sol, sans vie. Je pus enfin respirer et me dirigeai vers Carter, le prenant dans mes bras. Dieu merci, nous étions vivants. « Ça va ? Je suis tellement désolé. Tellement désolé. » J’hochai la tête, encore un peu sous le choc. « Tu ne pouvais pas savoir. Moi non plus, d’ailleurs… »

Assise à l’arrière d’une ambulance, un homme pointait sa lampe de poche dans mes yeux, pour voir la dilatation de mes pupilles. J’étais en parfait état de santé, je n’avais rien, si ce n’était qu’une ouïe affaiblit, mais cela reviendrait. Maintenant que notre mission était terminée, je contactai mon patron pour lui apprendre ce qui s’était produit. Il était heureux que la menace ait été effacée, même s’il aurait bien aimé ramener Niels en Russie pour subir un « interrogatoire ». Finalement, l’homme était peut-être mieux mort. Toutefois, mon patron m’apprit aussi que je devais rester aux États-Unis un moment, le temps de s’assurer que la menace soit belle et bien disparue. J’acquiesçai puis raccrochai, apercevant Carter qui se dirigeais vers moi. « Blessure de guerre ... J'ai appris que tu restais ici un mois ... Tu vas pouvoir te reposer un peu, c'est bien. Écoute j'aimerais beaucoup te présenter quelqu'un, mais pour cela il faudrait que tu viennes chez moi vers les six heures du matin ... Cela voudrait aussi dire que tu es prêtes à accepter tout ce qui s’est passé durant cette mission, vraiment tout. Sinon ... Et bien je crois que je devrais tourner la page, la décision t'appartiens ... » Je fis un sourire à l’homme et le regardai s’éloigner. J’avais besoin de la nuit pour réfléchir. Les agents sortirent le corps de Niels de la maison, alors que les gens du quartier, curieux, se rejoignaient dans la rue. Les policiers essayaient de les faire reculer, mais ils étaient persistants. Alors que je cherchais Sophie, je perdis Carter de vu. Où était-il ? Impossible de le retrouver. La décision était la mienne, maintenant. Je me levai et pris la direction de notre demeure. Une équipe de technicien s’affairaient à sortir tout ce qui avait été installé pendant notre séjour. Je montai au deuxième et fis ma valise. Je ne resterais pas ici ce soir. Mon patron m’avait loué un petit appartement près de la plage, qui serait plus tranquille que ce quartier de riche. Une fois que tout fut de retour dans ma valise, un agent me tendit les clés de ma voiture de location. Je mis ma valise sur le siège passager et prit la route vers mon appartement. J’avais encore besoin de réfléchir, surtout maintenant que la mission était terminée.

J’avais mis de l’eau à chauffer et ouvert les volets. Il faisait noir à l’extérieur, mais je voyais les lumières du centre-ville, au loin. L’air frais entrait dans l’appartement, tandis que j’étais assise à la table de la salle à manger. Je me fis une tasse de thé puis revient prendre ma place. Je ne savais pas quoi faire. Avais-je droit à une histoire avec Carter ? Où cela nous mènerait-il ? Je savais que je devais arrêter de me poser des questions, mais je ne pouvais le faire. J’avais envie de retourner en Russie et retomber dans ma routine, retrouver ma galerie, mais je savais que j’aurais à travailler avec Carter dans le futur et je ne pouvais pas le blesser ainsi. Ni me blesser, parce que partir ainsi ne serait certainement pas facile. En ayant marre de réfléchir, je finis par aller me coucher. J’étais réveillée assez tôt le lendemain et décidai d’aller faire un jogging. Cette fois, au lieu de courir sur la plage, qui était juste en bas de chez moi, je me dirigeai plutôt vers les quartiers résidentiels, sachant exactement où je m’en allais. Le soleil commençait à monter lorsque j’aperçu la porte que je cherchais. J’étais essoufflée et j’avais chaud, mais j’avais le cœur soudainement très léger. Je remontai l’allée et regardai ma montre. Il était 6h15. Je cognai doucement contre la porte, ne sachant pas qui habitait avec Carter qui pouvait être encore endormi à cette heure. La porte s’ouvrit finalement et je fis un grand sourire. J’avais pris la bonne décision.